УОТКИНС ГЛЕН, Н.Й. (AP) - Чувствуя себя довольно хорошо в субботнюю ночь, Коннор Зилиш вел себя как многие подростки, когда он ударил энергетический напиток на стол и начал листать телефон.
Затем Зилиш прервал свою сессию с общественностью, потому что ему нужно было принять звонок.
«От Дейла», - сказал он.
Да, Дейл Эрнхардт мл., член Зала славы гонщик, который теперь участвует в гонках за Зилишом во второй лиге Xfinity Series NASCAR.
Что отделяет его от других подростков, заключается в том, что Зилиш мог бы просматривать поздравительные тексты и видео TikTok до самого утра, а может, даже принимать звонки от известных личностей. 18-летний будущий гонщик NASCAR становится победителем гонки.
Зилиш заработал победу в своем дебютном заезде в NASCAR Xfinity Series, сэкономив достаточно топлива в завершении заезда, омраченном авариями, чтобы позволить тинейджеру-сенсации занять первое место из тех, что ожидают многие в индустрии, полную карьеру заездов в субботу на международном треке Глен Уоткинс.
«Я так много работал над этим,» - сказал Зилиш. - «Я работал над этим несколько месяцев. Это так особенно.
Зилиш, который исполнил 18 лет в июле, провел большую часть гонки на лидирующей позиции на No. 88 Chevrolet для JR Motorsports и вообще не оказался в хаосе на последних позициях, но его пришлось экономить топливо.
Гонка была приостановлена красным флагом на примерно 20 минут - в это время Зилищ отбивал время, передавая своей команде результаты колледжеского футбола, - и гонка в конечном итоге была принуждена к двойному овертайму, хотя на 2,45-мильной трассе не было серьезной борьбы за лидерство.
«Это просто чувство облегчения, знание, что я могу соревноваться с этими ребятами», - сказал Зилиш.
Зилиш был назван гонщиками NASCAR одним из будущих звезд.
«Это здорово, когда люди говорят мне это», - сказал он. - «У меня всё еще предстоит долгий путь, много гонок впереди.
Его будущее действительно началось в Глене Уоткинс.
«Он действительно впечатляет», - сказал гонщик Кубка Уильям Байрон. - «Он делает все правильные вещи и достигает больших скоростей там».
Шелдон Крид был вторым, за ним последовали Эй Джей Оллмендингер, Чандлер Смит и Шейн ван Гисберген.
Зилиш занимался картингом, прежде чем пошел в школу, и гонял в Европе, пока бывший звездный гонщик NASCAR Кевин Харвик не убедил его попробовать гонки на стоковых автомобилях. Зилиш подписал многолетнее соглашение о развитии в начале этого года с Trackhouse Racing.
В этом году он участвовал в различных сериях - CARS Tour, ARCA, Trans-Am, IMSA и Trucks. Как только он смог участвовать в соревнованиях IMSA, он сделал свой дебют в январе в качестве водителя на дистанции для Era Motorsports и дважды победил в классе LMP2 на Rolex 24 в Дейтоне и еще раз на 12-часовой гонке в Сибринге.
Зилиш сразу же произвел впечатление на Глене, когда он уделал всю группу накануне и победил в гонке серии ARCA.
У Зилиша было всего два старта в национальном чемпионате NASCAR, оба в этом сезоне в Truck Series. Давление? Он выиграл квалификацию и занял четвертое место на треке Circuit of the Americas в Техас.
Ему удалось попасть в команду Xfinity, которая почти гарантирует будущий успех.
Зилиш присоединяется к команде, принадлежащей Эрнхардту. Команда - постоянный претендент на титул в серии Xfinity, который помог запустить карьеры в Кубковой серии для Чейза Эллиотта, Брэда Кеселовского, Байрона и Тайлера Реддика, среди других. Он завершит этот сезон за Эрнхардта с заездами на автодромах в Канзасе, Хомстед-Майами и Финиксе.
У Зилиша было время побеседовать с боссом.
«Спасибо, я ценю это, Дейл. Это круто, это действительно круто», - сказал Зилиш в трубку. - «Я ценю все, что вы сделали для меня. Это для меня удовольствие гонять за вас».
Зилиш поднял телефон, чтобы все могли услышать знакомый голос наиболее популярного гонщика NASCAR 15 раз
. - «Скажите всем, что я передал привет», - сказал Эрнхардт, вызвав смех.
Зилиш выиграл квалификацию и победил в первом этапе, прежде чем он столкнулся со своим единственным проколом в гонке, пенальти за обрезание курса во время застоя, что сбросило его из топ-тройки.
Он снова вернул свое лидерство поздно и заработал победу - да, настоящая мечта, сбывшаяся.
«Во время дебюта, как этого, многое нужно обдумать», - сказал Зилищ. - «У меня был свой отдельный номер в отеле, так что некому было поговорить, просто лежать там и думать о победе».
Зилиш стал седьмым гонщиком в истории Xfinity, который победил в своей первой гонке во второстепенной серии.
Просто удерживайте брызгалку - потому что ему всего 18 лет, Зилишу пришлось распылить энергетик на победной трассе.
«Я готовлюсь к каждой гонке, как будто это самая важная гонка в моей жизни», - сказал он. - «Вот что я сделал сегодня»
